Centenário da Paróquia São Patrício de Putaruru

Ao longo dos anos, Irmãs de toda a Congregação exerceram seu ministério em Putaruru; além das neozelandesas, Irmãs da Irlanda, Austrália e Inglaterra também serviram tanto na escola quanto na paróquia. As Irmãs chegaram pela primeira vez a Putaruru em 1941 e permaneceram até sua transferência para Rotorua em 1994. As duas primeiras Irmãs foram Mother Ethelbert e Irmã Christopher (Edith Horne). Curiosamente, duas Irmãs — Gemma Wilson e Lorraine Campbell — frequentaram a escola para sua educação primária. Ir. Rose O’Meara, que também serviu ali, infelizmente faleceu em um acidente em Putaruru em 1982.

Srs Gemma Wilson, Tulua ‘Otuafi e Lorraine Campbell partiram cedo no domingo, 30 de novembro, como as três Irmãs Maristas que se uniram à comunidade paroquial para a celebração do seu centenário. A viagem foi tranquila naquela hora, pois as estradas estavam vazias.

Ao entrar na igreja, muitos rostos conhecidos as receberam com alegria. Os paroquianos mais idosos estavam sentados à esquerda do altar. A Sra. Thomassen, de 97 anos, era a decana. Também estavam no grupo a Sra. McCurran e Pat Schicker. A família da Ir. Rose O’Meara estava sentada no centro da igreja, e as Irmãs cumprimentaram sua irmã Patricia e seus sobrinhos e sobrinhas. Os membros da família da Ir. Gemma também estavam presentes e foram recebidos com igual carinho.

A missa foi celebrada pelo Bispo Richard Laurenson, pelo Pe. Robert Sharplin, pelo diácono de Tokoroa e por um dos sacerdotes de Rotorua. Um pequeno e eficaz grupo musical formado por adultos e estudantes de St Mary’s acompanhou os cantos.

Após a missa, iniciou-se uma procissão pela escola, seguindo pelas ruas McKenzie e Kensington, retornando à igreja. As bandeiras de todas as nações que compõem a comunidade paroquial foram agitadas com entusiasmo. Ao retornarem, foram recebidos pelo grupo kapa haka da escola.

Em seguida, ocorreu a bênção de uma placa em homenagem à Ir. Rose, além do plantio de rosas em memória dela e das Irmãs Maristas. Sua sobrinha fez um discurso expressando a alegria da família por poder participar desse memorial, um reconhecimento público de seu serviço.

O almoço deu continuidade à celebração. Uma mostra fotográfica das duas igrejas, dos primeiros paroquianos, da maioria das irmãs que serviram em Putaruru e dos Padres Mill Hill estava exposta. A Ir. Gemma ficou especialmente emocionada ao ver uma foto do casamento de seus pais. Durante o almoço, a Ir. Lorraine falou em nome das Irmãs Maristas, destacando que Putaruru era “território natal” tanto para ela quanto para Gemma. Ela agradeceu por poder participar das comemorações.

As Irmãs Maristas presentearam novamente a Escola St Mary’s com duas placas de parede — Maria e o Menino Jesus, e São José — feitas por Maurice Schicker. Elas estiveram no “novo” convento e depois foram para Rotorua quando a casa de Putaruru foi fechada. Voltaram aos arquivos após o encerramento da comunidade de Rotorua. As Irmãs consideraram adequado devolvê-las a Putaruru para sua guarda. A diretora, Jenny McKenzie, as recebeu com gratidão e disse que as exibiria juntamente com uma placa.

A Ir. Tulua apreciou muito o dia, a bela paisagem durante todo o trajeto e as histórias sobre as Irmãs e suas famílias. As Irmãs Gemma e Lorraine lhe mostraram a escola e o convento. A Ir. Lorraine não deixou de mencionar, com orgulho, que seu pai ajudou a construir a nova igreja e o correio. Depois seguiram pela White’s Road até a área de piquenique do Rio Waihou.

A Ir. Lorraine pôde mostrar sua casa e as dos vizinhos católicos. A Ir. Tulua percebeu como a água do rio era gelada, embora algumas pessoas corajosas estivessem nadando. A trilha ali leva ao Blue Spring, de onde a água é engarrafada por sua impressionante clareza e pureza.