Sœurs Maristes

Sœurs décédées

- Royaume-Uni
17/04/1927 - 15/04/2019

Sœur Mary Gaffney est née à Lisdrumrea, Kilnagross, Carrick-on-Shannon, dans le comté de Leitrim, en Irlande le 17 avril 1927. Ses parents étaient Patrick Gaffney et Mary Loreto Gaffney (née McCarron).

Mary était l’aînée d’une fratrie de six, quatre garçons et deux filles. Deux de ses frères sont décédés avant elle. Ses années de formation ont été nourries par une famille qui avait une foi profonde et une vive confiance dans la providence de Dieu. Mary mentionnait souvent cet aspect et n’a jamais cessé de remercier Dieu pour ce riche héritage que ses parents lui avaient légué. Elle a fait ses premières études dans une école nationale locale, ensuite elle est allée, pour ses études secondaires, à l’école du couvent mariste Carrick-on-Shannon où elle était pensionnaire.

À la fin de ses études secondaires, Mary a répondu à l’appel à la vie religieuse en intégrant le noviciat St. Brigid en septembre 1945. Cet appel a été soutenu par ses parents et sa famille, suivant la tradition de sa cousine, membre fondatrice des Sœurs de Saint-Joseph de la Paix, et de sa tante qui deviendra plus tard supérieure générale du même Ordre. Mais c’est par la Congrégation mariste que Marie s’est sentie attirée. Sœur Mary a fait sa première profession le 1^er septembre 1947, après quoi elle a été affectée en Angleterre et a goûté pour la première fois à la vie communautaire dans la maison nouvellement fondée à Sunninghill, dans le Berkshire. De 1947 à 1954, elle a enseigné à l’école secondaire, et le soir elle était responsable des pensionnaires.

De 1954 à 1956, elle a fréquenté l’école pédagogique DigbySturt à Roehampton, Londres. Après avoir terminé son cours de formation d’enseignante, elle a passé un an au Seaford College of Housecraft à Seaford (Sussex). Sr Mary a ensuite enseigné au secondaire à Sunninghill jusqu’en 1964, date à laquelle elle a été nommée directrice de l’école secondaire du couvent mariste de Fulham, à Londres. Un commentaire fait par une collègue mariste à une ancienne élève, « Mary Gaffney pouvait tout enseigner », résume sa capacité d’enseignante.

En 1967, Sr Mary est devenue responsable de la communauté à Paignton (Devon), où elle enseignait en même temps au lycée, assumant le rôle de directrice de l’établissement de 1970 à 1974. En 1974, Sr Mary est allée vivre à Bracknell, dans le Berkshire, où elle est devenue directrice de l’école secondaire St Tarcisius à Camberley, (Surrey), et a déménagé à West Byfleet l’année suivante pour continuer comme directrice à Camberley jusqu’en 1982. Beaucoup de ses anciens élèves, qui gardaient un souvenir reconnaissant d’elle, sont restés en contact par courriel, par téléphone ou par des visites occasionnelles. La livraison de son courrier a dû bien occuper le service de poste britannique pendant la période de Noël ! En 1982, Sr Mary a suivi un cours de spiritualité au centre universitaire Regina Mundi, à Rome.

À son retour, elle a été nommée directrice de l’école du couvent mariste de Fulham de 1983 à 1989, puis directrice de l’école secondaire du couvent mariste, à Sunninghill, jusqu’en 1996. Pendant ce temps, elle a été conseillère provinciale. En 1997, elle a pris une année sabbatique et a suivi un cours de spiritualité au Dominican Life Centre à Boston, aux États-Unis, de janvier à avril.

Elle a ensuite été nommée responsable de la communauté de White City jusqu’en 2002, et a été assistante sociale au Centre Notre Dame pour les réfugiés de Leicester Square, à Londres, où elle a exercé son ministère jusqu’en 2008.

En 2001, Sr Mary a été nommée secrétaire provinciale de Sr Mazarello Clyne, la nouvelle Provinciale, et s’est installée à New Malden en 2002. C’est avec une profonde gratitude que les Sœurs de l’Unité d’Angleterre se souviennent de Mary pour sa disponibilité, sa générosité et son service inlassable comme secrétaire provinciale, archiviste et administratrice de la Province d’Angleterre.

Mary avaient beaucoup d’intérêts, allant du tournoi des Six Nations de rugby, aux courses hippiques d’Ascot en passant par les finales de Wimbledon, qu’elle suivait en soutenant son joueur de tennis préféré, Andy Murray, tout en étant absorbée par les commentaires de son ancienne élève Sue Barker. Son amour de la poésie et de la littérature n’a jamais diminué, au contraire, il s’est accru et enrichi grâce à l’utilisation des technologies modernes qui l’intéressait beaucoup.

Elle s’est retirée à Villa Maria, à Hythe, (Kent) en décembre 2018 où elle s’est éteinte paisiblement le 15 avril 2019. Après une messe de Requiem à Villa Maria le 25 avril 2019, à laquelle ont assisté sa sœur, son frère, ses neveux, ses nièces et ses sœurs maristes, Sœur Mary entourée de ses deux familles, les Gaffney et les maristes, a été enterrée au cimetière Hawkinge.

Karl McCloskey, le directeur actuel de l’école mariste de Sunninghill, a dit : « Sœur Mary Gaffney était une femme douce, à la voix calme et posée, une femme de substance. Sa grande sagesse était distillée dans ses réflexions. Elle avait beaucoup de principes et rayonnait de bonté, exerçant une influence positive. »

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