Centenario de la Parroquia de San Patricio, Putaruru

A lo largo de los años, Hermanas de toda la Congregación han ejercido su ministerio en Putaruru; además de las neozelandesas, Hermanas de Irlanda, Australia e Inglaterra sirvieron tanto en la escuela como en la parroquia. Las Hermanas llegaron por primera vez a Putaruru en 1941 y permanecieron allí hasta su traslado a Rotorua en 1994. Las dos primeras Hermanas fueron la Madre Ethelbert y la Hna. Christopher (Edith Horne). Curiosamente, dos Hermanas —Gemma Wilson y Lorraine Campbell— asistieron a la escuela para su educación primaria. La Hna. Rose O’Meara, quien también sirvió allí, lamentablemente murió en un accidente en Putaruru en 1982.

Las Hnas. Gemma Wilson, Tulua ‘Otuafi y Lorraine Campbell salieron temprano el domingo 30 de noviembre como las tres Hermanas Maristas que se unieron a la comunidad parroquial para su celebración centenaria. El viaje fue fácil a esa hora, ya que las carreteras estaban vacías.

Al entrar en la iglesia, muchas caras conocidas salieron a saludarlas. Los feligreses de mayor edad estaban sentados a la izquierda del altar. La Sra. Thomassen, de 97 años, era la decana. También estaban en este grupo la Sra. McCurran y Pat Schicker. La familia de la Hna. Rose O’Meara estaba sentada en el centro de la iglesia, y las Hermanas saludaron a su hermana Patricia y a sus sobrinos y sobrinas, así como a los miembros de la familia de la Hna. Gemma.

La misa fue celebrada por el Obispo Richard Laurenson, el P. Robert Sharplin, el diácono de Tokoroa y uno de los sacerdotes de Rotorua. Un pequeño y eficaz grupo musical compuesto por adultos y estudiantes de St Mary’s acompañó los cantos.

Después de la misa, comenzó una procesión por la escuela, a lo largo de las calles McKenzie y Kensington, y de regreso a la iglesia. Las banderas de todas las naciones que componen la comunidad parroquial ondeaban con entusiasmo. A su regreso, fueron recibidos por el grupo kapa haka de la escuela.

Luego comenzó la bendición de una placa en honor de la Hna. Rose, seguida de la plantación de rosas en memoria de ella y de las Hermanas Maristas. Su sobrina pronunció un discurso expresando lo feliz que estaba la familia de poder participar en este homenaje público a su servicio.

El almuerzo continuó la celebración. Se presentó una exhibición pictórica de las dos iglesias, de los primeros feligreses, de la mayoría de las hermanas que sirvieron en Putaruru y de los Padres Mill Hill. La Hna. Gemma se emocionó especialmente al ver una foto de la boda de sus padres. Durante el almuerzo, la Hna. Lorraine habló en nombre de las Hermanas Maristas, señalando que era “territorio familiar” tanto para Gemma como para ella. Dio gracias por poder unirse a las celebraciones.

Las Hermanas Maristas reobsequiaron a la Escuela St Mary’s dos placas de pared —María y el Niño Jesús, y San José— hechas por Maurice Schicker. Estas habían estado en el “nuevo” convento y luego fueron llevadas a Rotorua cuando se cerró la casa de Putaruru. Regresaron a los archivos tras el cierre de Rotorua. Las Hermanas consideraron adecuado devolverlas a Putaruru para su custodia. Jenny McKenzie, la directora, las recibió con gratitud y dijo que las exhibiría con una placa.

La Hna. Tulua disfrutó del día, del hermoso paisaje durante el viaje y de las historias sobre las Hermanas y sus familias. Las Hnas. Gemma y Lorraine le mostraron la escuela y el convento. La Hna. Lorraine no pudo evitar presumir de que su padre ayudó a construir la nueva iglesia y la oficina de correos. Luego condujeron por White’s Road hasta el área de picnic del río Waihou.

La Hna. Lorraine pudo mostrarle su casa y las de sus vecinos católicos. La Hna. Tulua comprobó lo fría que estaba el agua del río, aunque algunos valientes se estaban bañando. El sendero lleva a Blue Spring, de donde se embotella agua por su claridad y pureza excepcionales..